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Um investidor de criptomoedas do Kentucky manteve um homem italiano em cativeiro por três semanas em uma mansão de luxo em Manhattan. O sequestrador torturou a vítima com choques elétricos e espancamentos para roubar sua senha de Bitcoin, disseram promotores no sábado.
John Woeltz, de 37 anos, foi preso na sexta-feira após a vítima de 28 anos escapar da mansão no bairro NoLita e pedir ajuda a um policial de trânsito. A polícia encontrou a vítima ensanguentada e sem sapatos quando ela relatou o sequestro.
O caso representa mais um “ataque de chave inglesa” direcionado a portadores de criptomoedas. Esses crimes violentos contornam a segurança digital usando força física para roubar senhas e acesso a carteiras digitais.
Woeltz atraiu sua vítima para Nova York no início de maio com promessas de devolver Bitcoin roubado, segundo registros policiais citados pelo The New York Times. Em vez disso, ele e um cúmplice tomaram o passaporte e dispositivos eletrônicos do italiano em 6 de maio. A tortura começou no mesmo dia.
Os promotores dizem que Woeltz deu choques na vítima com fios elétricos, espancou-a com uma arma e cortou sua perna com uma serra. Os atacantes forçaram-no a fumar crack e ameaçaram matar sua família se ele se recusasse a entregar sua senha de Bitcoin.
“A vítima foi levada ao hospital, traumatizada, com um corte no rosto, ferimentos nos pulsos consistentes com ter sido amarrado, e várias outras lesões na cabeça e corpo”, escreveram os promotores em documentos judiciais.
A polícia encontrou evidências perturbadoras dentro do aluguel de US$ 30 mil por mês. Os oficiais recuperaram fotos Polaroid mostrando a vítima com uma arma apontada para sua cabeça e camisetas impressas com imagens dele fumando cocaína.
A mansão também continha equipamentos de tortura incluindo serras, arame farpado, coletes à prova de balas, óculos de visão noturna e munição de armas de fogo.
A vítima escapou na manhã de sexta-feira fingindo cooperar. Quando Woeltz foi buscar um laptop contendo a carteira de Bitcoin, o homem fugiu do prédio de cinco andares.
Woeltz compareceu ao Tribunal Criminal de Manhattan no sábado acusado de sequestro, agressão, prisão ilegal e posse de armas. Ele foi mantido sem fiança após promotores argumentarem que representa risco de fuga devido a possuir um jato particular e helicóptero.
Seu advogado, Wayne Gosnell, recusou-se a comentar.
Uma segunda pessoa, Beatrice Folchi, de 24 anos, também foi presa na sexta-feira em conexão com o caso. Registros judiciais mencionam um cúmplice masculino “não capturado” ainda foragido.
Especialistas em segurança relatam um aumento acentuado na violência relacionada a criptomoedas este ano. Jameson Lopp, diretor de tecnologia da empresa de segurança Casa, rastreou pelo menos 26 ataques físicos a portadores de criptomoedas em 2025. Incidentes recentes incluem uma tentativa de sequestro em Paris direcionada à família de um executivo francês de cripto e um turista americano roubado em US$ 123 mil em cripto por um motorista falso de Uber em Londres.
Os ataques refletem o valor crescente do Bitcoin, agora valendo mais de US$ 100 mil por moeda. Criminosos cada vez mais miram portadores de cripto porque ativos digitais podem ser transferidos instantaneamente uma vez que senhas são obtidas.
Autoridades francesas responderam fornecendo proteções de segurança aprimoradas para empreendedores de cripto. A empresa de segurança Infinite Risks International, baseada em Amsterdã, relata demanda crescente por seguranças entre executivos de cripto.
Woeltz enfrenta até prisão perpétua pelas acusações de sequestro. Ele se declarou inocente e retorna ao tribunal em 28 de maio.
A vítima permanece hospitalizada em condição estável.
